Historique

« Le Festival du film de l’Outaouais est né d’une nuit des cinéphiles en mars 1998 pendant laquelle quelques milliers de cinéphiles ont pu apprécier un cinéma différent. Didier Farré, le fondateur et directeur du Festival, se donna alors pour mission de favoriser le cinéma de qualité d’ici et d’ailleurs. C’est donc en collaboration avec la Société Radio-Canada et le journal Le Droit que fut créé en 1999 le Festival du film de l’Outaouais, tel qu’on le connait aujourd’hui.

La première année, mars 1999, le Festival du film de l’Outaouais fût non compétitif, mais le deviendra l’année suivante avec 3 prix; celui du jury, de la critique Télé-Québec et du public Énergie. En 2001, le Festival prenait son envol avec Via Rail qui lui permettait de transporter les invités et la presse, départ de Montréal direction l’Outaouais. Depuis ce temps, la collaboration de Via Rail a réellement permis au Festival de se démarquer des autres événements. Pour la durée d’un trajet, le train se transforme en lieu convivial où des diseuses de bonne aventure nous font voyager dans le futur, le restaurant se transforme en dégustation gastronomique. Les entrevues entre médias et artistes se font dans un environnement de fête et de relaxation.

L’entrée de Loto-Québec et du Casino de Hull en 2002 a augmenté le prestige du Festival avec sa projection d’ouverture au Théâtre du Casino ainsi que les facilités par le Hilton. Avec la visite de Isabelle Carré du film Se souvenir de belles choses, qui a reçu le prix du jury ainsi que la visite de Éric Bergé du film Tanguy qui fut l’un des plus grands succès de l’année, le Festival augmentait sa participation pour se hisser à 15 000 spectateurs.

L’ouverture de la 5e édition du Festival fut honorée par la présence du Premier Ministre du Canada, Monsieur Jean Chrétien et plusieurs artistes participèrent à la fin de semaine d’ouverture. Le Festival du film de l’Outaouais conserva ses objectifs et s’ouvrait à la jeunesse avec les premières projections étudiantes. Une sélection de 28 courts et moyens métrages réunis en 8 blocs, dont la seule différence étant les supports puisque certains étaient filmés en 35 mm et d’autres en Betacam Vidéo. Le site web du festival fut créé (www.offestival.com) permettant au public de consulter la programmation du Festival.

Le Festival grandit d’année en année et la 6e édition fut marquée par le partenariat avec un attaché presse, lequel s’occupe désormais des relations de presse. C’est aussi l’année de la création des TOTEMS D’OR qui sont l’emblème du Festival. L’Ouverture officielle du Festival fut célébrée avec la première mondiale du film d’Érik Canuel Le Dernier Tunnel avec la présence des acteurs et producteurs du film, notamment Jean Lapointe et Nicolas Canuel. Les spectateurs de plus en plus nombreux ont rempli les salles particulièrement pour les films tant attendus Berlin-Est en Allemagne, Good Bye Lenin, Dogville et l’Homme sans passé.

L’année 2005, lors de notre 7e édition, les critiques proclamèrent que le Festival du film de l’Outaouais présentait sa meilleure programmation jusqu’à présent. Les salles combles, les lignes d’attentes pour l’achat des billets, l’augmentation du nombre de bénévoles ont créé une atmosphère des plus électrisante. L’ouverture avec le film en première mondiale La vie avec mon père ainsi que la présence des acteurs David La Haye, Hélène Florent, Nicolas Canuel et le réalisateur Sébastien Rose ont attiré les cinéphiles venant de toutes les régions du Québec. Grand succès pour les films tels que Turtles can fly, Le Secret de Vera Drake, La Mauvaise éducation, Les fautes d’orthographe et L’équipier. Mais le grand gagnant, suite à son succès aux Jutras, fut sans doute Mémoires affectives que nous avons programmé spécialement pour la durée du Festival.

En 2006, les salles pleines à craquer dépassant tous les espoirs suite au succès de 2005, une programmation diversifiée, unique et exceptionnelle mettant à l’avant-scène des films récipiendaires de distinctions prestigieuses tels que L’ENFANT, palme d’or à Cannes. La saveur internationale était au rendez-vous avec 19 pays représentés parmi les 50 films programmés. Un hommage au cinéma québécois occupait également une place de choix à la Bibliothèque et Archives Canada. La soirée d’ouverture a débuté en force avec la présence de NATHALIE BAYE. Coup de cœur des cinéphiles Monsieur Charles Binamé nous a fait l’honneur de sa présence à la Bibliothèque et Archives Canada afin de présenter son long métrage fiction HUNT FOR JUSTICE THE LOUISE ARBOUR.

En 2008, le festival fête ses 10 ans d’existence. Son existence est pourtant mise en péril du à des difficultés financières. On annonce en décembre 2007 que le festival n’aura pas lieu. Cette annonce à un impact majeur sur les milieux politiques régionaux et provinciaux. Conscients de la grande importance du festival en Outaouais, les organismes de financement se concertent et de nouvelles sommes sont accordées au festival. Le Festival renaît de ses cendres et en quelques mois organise la 10e Édition du Festival. Plus fort que jamais, le festival offre à son public une programmation diversifiée avec le mandat de rajeunir son public et de diversifier les genres.

En 2009, le festival est encore plus fort, avec une programmation qui touche désormais plus de gens de tous les groupes culturels. La plus grande réussite de la 11e édition est surement les projections scolaires qui ont permis de sensibiliser 2300 jeunes entre 10 et 17 ans au cinéma québécois. Sans oublier le volet spécial sur le cinéma autochtone et la présence de la grande réalisatrice Alanis Obomsawin. Ce fut aussi l’année de la venue de grandes vedettes françaises. Nous avons accueilli un monstre de la comédie française, Pierre Richard et Maïwenn Lebosco qui était présente pour la première Nord-américaine de son film, Le bal des actrices. »